싱가포르-MIT 연구 및 기술 연합(SMART)이 웨어러블 기술을 통해 의료 서비스의 탈중앙화를 실현할 야심 찬 연구 그룹인 WITEC을 공개했다. 세계 최초의 웨어러블 초음파 영상 시스템을 개발 중인 이들은 기존 병원 방문 시에만 가능했던 일회성 검사를 넘어, 48시간 동안 끊김 없이 심혈관 건강을 관찰하는 시스템 구축을 목표로 한다. 특히 이러한 변화는 고혈압 등 만성 질환을 앓는 노인 환자들에게 매우 중요한데, 실시간 데이터를 통해 위급 상황이 발생하기 전 조기에 개입할 수 있기 때문이다.

이번 프로젝트에는 동남아시아 최초의 서브마이크로미터 3D 프린터 등 최첨단 산업 장비가 대거 투입됐다. 연구진은 단일 세포 수준의 초정밀 공정을 활용해 센서를 피부에 고정하는 '생체 접착 패치'를 제작하며, 이를 통해 장기간 사용 시에도 패치가 떨어지지 않고 안전하게 유지되도록 했다. 또한 하드웨어 측면에서는 Verasonics Vantage NXT 256 시스템을 도입하여 고급 빔포밍 기술을 구현했다. 그 결과, 거대한 병원 장비 없이도 몸에 부착하는 것만으로 고해상도 내부 영상을 확보할 수 있게 되었다.

한편, 방대한 양의 데이터를 해석하는 핵심 역할은 고급 컴퓨터 비전 기술과 AI 기반 진단 모델이 담당한다. 이러한 기술은 의료진이 심장 기능의 미세한 변화를 신속하게 포착하도록 돕는 한편, 생체 데이터에 대한 실시간 추론을 수행함으로써 의료 시스템의 업무 부담을 크게 줄여줄 것으로 기대된다. 올해 시작될 예정인 임상 시험은 단순한 걸음수 측정을 넘어 깊이 있는 임상 정보를 제공하는 진정한 '스마트' 웨어러블 시대로 나아가는 중요한 이정표가 될 전망이다.

싱가포르와 미국 MIT 대학 연구진(SMART)이 '위텍(WITEC)'이라는 팀을 만들어 몸에 직접 착용하는 새로운 의료 기술을 연구하고 있어요. 이들은 세계 최초로 몸에 붙이면 이틀(48시간) 동안 끊김 없이 심장과 혈관의 건강을 관찰하는 초음파 시스템을 개발 중입니다. 예전에는 이런 검사를 하려면 꼭 병원에 가서 커다란 기계를 써야 했지만, 이제는 집에서도 고혈압 같은 만성 질환을 앓는 노인분들의 건강 상태를 실시간으로 확인해 위험한 상황이 생기기 전에 미리 대처할 수 있게 되었습니다.

이 프로젝트에는 세포 하나만큼 아주 작은 것도 정밀하게 찍어낼 수 있는 특별한 3D 프린터(서브마이크로미터 3D 프린팅) 기술이 들어갔어요. 연구진은 이 기술로 피부에 착 달라붙어 잘 떨어지지 않는 '생체 접착 패치'를 만들어서, 오랫동안 붙이고 있어도 안전하고 편안하도록 했습니다. 또한, 병원에 있는 커다란 장비 없이도 몸에 붙인 패치만으로 우리 몸속을 아주 선명하게 볼 수 있는 기술(빔포밍)도 적용했습니다.

이렇게 모인 엄청나게 많은 정보는 똑똑한 인공지능(AI 기반 진단 모델)이 대신 분석해 줍니다. 인공지능은 심장 기능이 아주 조금만 변해도 빠르게 알아채서 의사 선생님께 알려주고, 병원의 일손을 덜어주는 역할도 합니다. 올해부터는 병원에서 실제 환자들을 대상으로 시험(임상 시험)을 시작할 예정이에요. 단순히 몇 걸음 걸었는지 알려주는 수준을 넘어, 우리 몸속 깊은 곳까지 꼼꼼하게 관리해 주는 진짜 '스마트'한 세상이 오고 있습니다.