미 식품의약국(FDA)은 디지털 헬스 센터(Digital Health Center of Excellence)를 이끌 수장으로 헬스케어 AI 분야의 베테랑인 릭 애브람슨(Rick Abramson, 헬스케어 AI 전문가)을 영입했다. 애브람슨 센터장은 의료 영상 해석을 위한 컴퓨터 비전 모델 전문 기업인 Harrison.ai의 자회사에서 최고 의료 책임자(CMO)를 역임하며 깊은 산업 현장 경험을 쌓아왔다. 이번 인사는 의료 인공지능 분야의 감독 수위를 결정해야 하는 중요한 시기에 이루어진 전략적 조치로 풀이된다.

작년 여름부터 위원장실 수석 고문으로 합류한 애브람슨 센터장은 규제 프레임워크에 관한 내부 논의에서 핵심적인 역할을 수행해 왔다. 실제로 지난 1월 FDA가 의료진의 의사 결정을 돕는 AI 제품에 대한 감시를 완화하겠다고 발표했을 때 그의 영향력이 크게 작용했다는 평가다. 이에 따라 일반 웰니스 제품이 까다로운 FDA 검토 과정을 생략할 수 있도록 허용하는 등 디지털 헬스 도구의 도입 속도를 높이는 움직임이 가속화되고 있다.

이번 인사를 두고 업계 전문가와 비판론자들은 산업계 인사가 규제 기관의 핵심 보직을 맡는 흐름에 주목하고 있다. FDA는 컴퓨터 비전 기술의 세부적인 특성과 의료 소프트웨어의 실질적인 과제를 잘 이해하는 리더를 통해, 환자의 안전과 기술 혁신 사이의 균형을 맞추겠다는 전략이다. 결과적으로 이는 기존의 엄격한 규제 장벽보다는 효율성과 실무적인 의료진 지원에 우선순위를 두는 방향으로 FDA의 AI 정책 철학이 진화하고 있음을 의미한다.

미국 식품의약국(FDA)은 디지털 헬스 분야를 이끌 새로운 대장으로 인공지능(AI) 전문가인 릭 애브람슨을 뽑았어요. 그는 엑스레이 같은 병원 사진을 분석하는 인공지능 회사에서 일하며 현장 경험을 아주 많이 쌓은 전문가예요. 이번 인사는 인공지능 기술이 병원에서 어떻게 쓰여야 할지 중요한 결정을 내려야 하는 때에 맞추어 이루어졌어요.

애브람슨 대장은 작년부터 FDA에서 조언해 주는 역할을 맡아왔어요. 실제로 올해 초 FDA가 의사 선생님의 고민을 덜어주는 인공지능 제품(임상 의사 결정 지원 도구)에 대한 감시를 조금 줄이겠다고 발표했을 때, 그의 생각이 큰 역할을 했어요. 이에 따라 간단한 건강 관리 제품(웰니스 제품)들이 복잡하고 까다로운 검사 과정(FDA 검토 과정)을 건너뛰고 우리 곁에 더 빨리 올 수 있게 되었어요.

이 소식을 듣고 어떤 사람들은 예전 직장의 입장을 너무 대변할까 봐 걱정하기도 하지만, FDA는 인공지능 기술을 아주 잘 아는 리더를 통해 환자의 안전을 지키면서도 새로운 기술이 빨리 발전할 수 있도록 돕겠다는 계획이에요. 결국, 이번 일은 FDA가 예전처럼 엄격한 규칙(규제 장벽)으로 막기만 하기보다, 인공지능이 병원에서 실제로 의사 선생님들을 잘 도울 수 있도록 더 효율적이고 실무적인 방향으로 나아가겠다는 뜻이에요.